遙感衛(wèi)星最早就是為了軍事應用而研制，后來有一些逐漸從軍事專用技術擴展到民用領域。從已掌握的資料來看，在衛(wèi)星使用的遙感技術上，目前軍用衛(wèi)星與民用衛(wèi)星相比，依然保持著絕對的技術優(yōu)勢。航天遙感技術在軍事方面的應用主要包括軍事偵察、導彈預警、武器制導、軍事測繪。

遙感技術用于軍事偵察，是目前最為有效、最為安全，同時又是最可靠的偵察手段。按照國際慣例，距離地球表面100公里以上的太空，不屬于地面國家的領空范圍，不必擔心偵察衛(wèi)星的活動被指控為侵略行為。因此，航天遙感技術作為現(xiàn)代軍事偵察的重要手段，具有偵察范圍廣、不受地理條件限制、發(fā)現(xiàn)目標快等優(yōu)點，能獲取采用其他途徑難以得到的軍事情報。

由于衛(wèi)星遙感技術和光纖通信技術的發(fā)展，使一國境內(nèi)的任何露天目標都能被其他國家偵察得了如指掌；而衛(wèi)星觀測、遠程理化分析及信息加工技術，又加強了截獲軍事情報及核查武器設施的能力，國家的軍事主權和邊界安全都面臨無形侵襲的威脅。從偵察衛(wèi)星拍攝的遙感照片上，能看清飛機和導彈發(fā)射架等軍事裝備和設施，能分辨坦克和戰(zhàn)車的類型，能識別直徑為0.1－0.3米的物體。同時，對作戰(zhàn)區(qū)域全天候、全天時、全方位、高動態(tài)的航天遙感偵察，可以迅速、及時地獲取多頻段、多時相、高分辨率的遙感圖像信息，從而了解敵方整體部署情況，監(jiān)視、跟蹤并預測敵方部隊的未來行動，全面掌握打擊目標的位置分布，引導精確攻擊武器準確命中目標，并有效評估戰(zhàn)場毀傷效果。

隨著遙感系統(tǒng)的小型化，把遙感技術和武器相結合以提高武器智能化水平與命中精度，已成為遙感技術發(fā)展的趨勢之一。遙感技術既可用于戰(zhàn)術導彈、炮彈和炸彈等武器的制導系統(tǒng)，也可用于戰(zhàn)略導彈的制導系統(tǒng)。

軍事遙感測繪技術在軍事上的一個重要應用，就是為軍事行動提供軍用地形圖以及為未來數(shù)字化戰(zhàn)場做好測繪勤務保障。

經(jīng)過30多年的發(fā)展，遙感技術已廣泛滲透到我國民經(jīng)濟及國防建設的各個領域。我國現(xiàn)有的軍用遙感衛(wèi)星有“尖兵”系列偵察衛(wèi)星以及“前哨”系列紅外預警衛(wèi)星。

中國的遙感衛(wèi)星系統(tǒng)整體衛(wèi)星數(shù)量和技術水平雖然落后于美國的“鎖眼”“長曲棍球”系列遙感衛(wèi)星系統(tǒng)，但隨著中國航天事業(yè)的高速發(fā)展，遙感衛(wèi)星在中國的國防領域以及未來的軍事行動中將越來越扮演著重要的角色。