歐洲空間局和俄羅斯航天國家集團(tuán)聯(lián)合研制的ExoMars 2016火星探測器，搭乘俄“質(zhì)子”號運(yùn)載火箭從哈薩克斯坦拜科努爾航天發(fā)射場升空，預(yù)計(jì)于2016年10月抵達(dá)火星，擬在著陸火星后對其大氣環(huán)境進(jìn)行探測。
此次發(fā)射的火星探測器由“痕量氣體軌道探測器（TGO）”和名為“斯基亞帕雷利”的著陸器組成。其中TGO可檢測火星大氣中的甲烷和其他痕量氣體，以及火星土壤中固態(tài)水的分布，為火星存在或曾經(jīng)存在過有機(jī)生命提供有力證據(jù)。著陸器則主要測量火星表面的大氣顆粒、風(fēng)速氣溫等數(shù)據(jù)，也為后續(xù)發(fā)射的火星漫游車做技術(shù)準(zhǔn)備。
按照計(jì)劃，火星探測器將飛行約7個(gè)月時(shí)間，10月16日軌道器與著陸器進(jìn)行分離；10月19日軌道器進(jìn)入火星環(huán)繞軌道，著陸器進(jìn)行著陸；在進(jìn)行點(diǎn)火制動(dòng)后軌道器將進(jìn)行為期半年的火星大氣制動(dòng)，擬于2017年中期開始進(jìn)行相關(guān)科學(xué)試驗(yàn)。
ExoMars任務(wù)的第二階段將向火星發(fā)射俄制著陸平臺和歐空局研制的火星車，核心任務(wù)是利用火星車攜帶的鉆探工具和儀器對火星土壤進(jìn)行鉆孔分析?？茖W(xué)家們相信，在數(shù)米厚的火星土壤層下可能會(huì)發(fā)現(xiàn)有機(jī)生命體存在的痕跡。第二階段任務(wù)很可能要推遲到2020年進(jìn)行，目前歐俄正就該問題進(jìn)行討論。
