據(jù)相關(guān)研究人員透露，中國將于2020年前將其首個太空機(jī)器人送往太空執(zhí)行一系列任務(wù)，如給衛(wèi)星添加燃料、修建空間站等，甚至還可能開展軍事任務(wù)。
該機(jī)器人完工后將是中國制造的最昂貴的機(jī)器人。研究團(tuán)隊拒絕透露具體費用，但僅首次發(fā)射的成本就將達(dá)數(shù)億元人民幣。這一機(jī)器人的初步版本已在北京舉行的世界機(jī)器人大會上與公眾見面，其體積相當(dāng)于普通辦公工位的大小。
報道稱，衛(wèi)星需要燃料才能在軌道上運行，否則就可能成為太空垃圾。該研究團(tuán)隊表示，許多衛(wèi)星的“死亡”是由于缺少燃料而非機(jī)械故障，而這種新型機(jī)器人提供的服務(wù)將延長衛(wèi)星的使用壽命，并降低多個太空項目的成本。
報道稱，這種機(jī)器人擁有設(shè)計獨特的機(jī)械臂，每條機(jī)械臂上有數(shù)個“關(guān)節(jié)”，幫助其完成添加燃料的操作。研究人員說，在一條機(jī)械臂伸展并握緊物品時，另一條機(jī)械臂可以注入燃料。
美俄等國也已研發(fā)太空機(jī)器人多年，但很少有項目正式投產(chǎn)，部分原因是耗資巨大。但中國科研人員認(rèn)為，這一項目的收益遠(yuǎn)超成本。這種機(jī)器人將在太空中停留數(shù)年，所攜油箱足夠為多個衛(wèi)星和飛船添加燃料。
科研人員說，該機(jī)器人可以相對容易地轉(zhuǎn)化為多功能機(jī)器人，其機(jī)械臂所攜的噴嘴可以被輕松替換成手電筒、扳手、切割器械等工具，甚至可以被換成武器。
“未來我們不僅有太空加油工，還有太空機(jī)械工、太空磚瓦匠、太空清道夫和太空送貨員，”一名研究人員說。這種機(jī)器人還能為老舊的衛(wèi)星提供服務(wù)。
中國往往對類似項目保密，尤其是鑒于這類項目可能有軍事用途。這種機(jī)器人可被用于摧毀其他國家的衛(wèi)星，移走零件或收集技術(shù)信息。
中國研究人員說，隨著全球太空競爭越來越激烈，他們正在密切關(guān)注海外，尤其是美國航天局類似項目的進(jìn)展。媒體不久前報道稱，目前太空中約有1300顆人造衛(wèi)星，其中美國衛(wèi)星超過500顆。隨著技術(shù)發(fā)展，越來越多的企業(yè)和產(chǎn)業(yè)依賴于衛(wèi)星，它們的影響力不可低估。
“按照目前的發(fā)展速度，我們也許在未來幾年內(nèi)就能看到類似的機(jī)器人在太空中運行，”一名中國研究人員說。
