全球宇航集團(tuán)（Global Aerospace Corp.）剛剛展示了一個(gè)要將無(wú)人駕駛宇宙飛船降落到冥王星上的概念。這個(gè)代號(hào)為“冥王星三級(jí)跳”（Hop、Skip、Jump）的概念任務(wù)，將于丹佛當(dāng)?shù)貢r(shí)間本周一那天，在 2017 NASA 創(chuàng)新先進(jìn)概念研討會(huì)（NIAC）上進(jìn)行演示。 在這顆矮行星上著陸之后，如果需要探索其冰凍表面的其它地方，它還可以一躍數(shù)百公里。

著陸器流程圖

GAC 利用了冥王星的重力只相當(dāng)于地球 0.06%、以及由氮?dú)夂图淄榻M成的稀薄大氣的特性。全程只需冥王星超稀薄大氣的拖拽，以及幾磅的推進(jìn)劑。

其想法是借助一個(gè)直徑 260 英尺（80 米）的氣球，憑借這顆矮行星的低重力和大氣阻力，從相對(duì)速度 30000 英里/小時(shí)（48000 公里/小時(shí)）到實(shí)現(xiàn)緩慢速度的安全著陸。

到達(dá)目標(biāo)點(diǎn)后，著陸器可以與大氣球分離，然后接觸冥王星的地表。NIAC 一階段首席研究員、Benjamin Goldman 博士表示：

冥王星的地表低壓僅為地球的千萬(wàn)分之一，但它的大氣亦相當(dāng)壯闊，從地表向外延伸了大約 1000 英里。

這種超低密度的大氣，是一種可以通過(guò)空氣阻力來(lái)消耗大量動(dòng)能的理想環(huán)境，但前提是拖動(dòng)的區(qū)域必須非常大、同時(shí)將系統(tǒng)的重量保持在最低限度。

GAC 的這個(gè)概念，使用了直徑 80 米大的氣球。

與被送到其它星球的著陸器一樣，它在觸地之后并不會(huì)固守于一處。不過(guò) GAC 的冥王星概念著陸有有一項(xiàng)特殊技能，那就是借助小型的推進(jìn)器，一次“跳躍”幾十或數(shù)百公里。

在駐守冥王星期間，該著陸器將研究這個(gè)矮行星的起源、地表下的巖石、脫氣過(guò)程、地表地貌、大氣、溫度、以及采集用于機(jī)載實(shí)驗(yàn)研究的樣本。

GAC 表示，如果被接受，該概念有望成為 NASA“新邊界”（New Frontiers）項(xiàng)目的一部分，且這一裝卸技術(shù)可被用于環(huán)繞冥王星的儀器上。

該著陸器技術(shù)由 GAC 攜手 ILC Dover 進(jìn)行開(kāi)發(fā)，目前其概念仍處于初級(jí)物理測(cè)試階段。如獲通過(guò)，項(xiàng)目將轉(zhuǎn)入設(shè)計(jì)、制造、近地軌道小衛(wèi)星原型、以及全尺寸版本等后續(xù)階段。

GAC 表示，這種技術(shù)可在 12 年內(nèi)發(fā)射至冥王星。NIAC 研討會(huì)將于 9 月 25 - 27 日在丹佛舉辦，感興趣的網(wǎng)友可以留意我們的后續(xù)報(bào)道。