“OSIRIS-Rex將靠近一顆近地小行星,采集樣品后帶回地球,”斯蒂芬·喬利解釋道,“我們不會炸掉任何東西,但這只是開始。我們正在學習如何影響小行星的運行路線。”
這項任務還很可能在這顆小行星上找到新的元素。“每一次我們從太空中帶回樣品,無論是星際塵埃,還是彗星物質(zhì),或者太陽深處發(fā)射出來的粒子,有關(guān)太陽系的所有理論每次都會有所改變,”斯蒂芬·喬利說,“如果你有一本超過10年歷史的科學教科書,現(xiàn)在或許可以把它扔到一邊了。”
保護地球需要的還不僅僅是防御小行星。“最大的謎題之一是,火星上的水發(fā)生了什么?”斯科特·福斯說,“我們?yōu)?/span>NASA建造了MAVEN(火星大氣與揮發(fā)演化)探測器,它將在火星軌道上運行,并進行深層接觸,采集樣品,從而進一步了解火星大氣層。這些數(shù)據(jù)將幫助我們更好地了解地球的復雜環(huán)境。”或許這才是保護地球未來的最好借鑒。