第一次工業(yè)革命誕生于18世紀晚期,以珍妮紡紗機的發(fā)明為標志,機械代替人工。之后,瓦特發(fā)明蒸汽機,并應(yīng)用于火車等動力系統(tǒng),大大推動了人類社會機械化進程。第二次工業(yè)革命以電力的廣泛應(yīng)用和內(nèi)燃機的發(fā)明為標志,工業(yè)生產(chǎn)更為集中,出現(xiàn)了大企業(yè)的批量生產(chǎn)、流水線生產(chǎn)。1926年汽車、乘用車的流水線生產(chǎn),大大改變了人們的生活。第三次工業(yè)革命以原子能、電子計算機和空間技術(shù)的廣泛應(yīng)用為主要標志,科學(xué)技術(shù)在原子能、電子計算機、微電子技術(shù)、航天技術(shù)、分子生物學(xué)和遺傳工程等領(lǐng)域取得重大突破,開辟了信息時代,也帶來了一種新型知識經(jīng)濟,全面促進了人類文明的進步與發(fā)展。

從以上三次工業(yè)革命不難看出,科學(xué)技術(shù)是推動工業(yè)革命的重要動力。計量測試技術(shù)既是基礎(chǔ)科學(xué),在前三次工業(yè)革命中發(fā)揮了重要的作用。

(一)計量的統(tǒng)一和力學(xué)的發(fā)展為第一次工業(yè)革命打下了基礎(chǔ)。16世紀末17世紀初,文藝復(fù)興運動的擴展促進了人的思想解放,也對科學(xué)研究產(chǎn)生了重要影響;哥白尼提出“太陽中心說”,不但動搖了上帝創(chuàng)世說,也啟迪了伽利略對亞里士多德力學(xué)的質(zhì)疑和實驗思想的萌生。伽利略基于觀察、實驗以及實驗與數(shù)學(xué)相結(jié)合的科學(xué)研究,發(fā)現(xiàn)了自由落體定律。牛頓在伽利略研究的基礎(chǔ)上發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律和物體運動三定律,這三者共同形成了經(jīng)典力學(xué)體系。經(jīng)典力學(xué)的建立,也促進了光學(xué)、電磁學(xué)等學(xué)科與力學(xué)的統(tǒng)一。而蒸汽機、科爾尼鍋爐的發(fā)明以及將蒸汽機應(yīng)用于火車,都是基于對力學(xué)、溫度的研究和測試基礎(chǔ)之上的。到目前為止還保留著熱力學(xué)的說法。珍妮紡紗機的發(fā)明推到了機械化進程,而機械化程度的提高,需要分工協(xié)作,特別是不同企業(yè)之間的協(xié)作,而此時英國度量衡的高度統(tǒng)一,為工廠之間的分工協(xié)作打下了良好的基礎(chǔ)。