當今的通信空口標準（例如5G，CDMA，802.11ax，802.16，DOCSIS 3.x，DVB-T2和ATSC 3）結(jié)合了復雜的通信信號，例如高階QAM（512,1024）和正交頻分復用（OFDM），以有效地傳輸信息。即使是衛(wèi)星通信系統(tǒng)，也已經(jīng)從正交相移鍵控（QPSK）信號變?yōu)橄鄬碗s的多級（或更高階）相移鍵控（8PSK）信號及其變體。與單個載波相比，當系統(tǒng)采用多個載波時，信號復雜度增加。
復雜調(diào)制的信號可以有效地傳輸信息，但它們通常有較大的隨機幅度和功率變化。例如，OFDM信號由數(shù)十到數(shù)百個載波組成，每個載波在任何一個符號周期內(nèi)具有不同的相位和幅度（具體取決于它們使用的調(diào)制方法）。由于每個載波與其他載波同步發(fā)送符號，因此來自所有載波的瞬時信號功率可以相長或相消疊加。因此，復合信號（例如OFDM信號）的功率變化很大。描述復雜信號的信號功率變化的常用術(shù)語是峰均功率比（PAPR）。另一個描述信號功率變化的常用術(shù)語是波峰因子。復合信號難以容忍非線性失真，在通過通信系統(tǒng)（例如功率放大器，上/下變頻器等）進行處理時不可避免地會發(fā)生非線性失真。為了使失真最小化，必須在接近線性區(qū)域的地方操作，這意味著設(shè)備必須以較低的平均輸出功率運行，以最大程度地減少復合信號峰值處的非線性影響。
為了最大程度地減少這種影響，必須使用可靠的測量方法來幫助表征和量化這些非線性因素對復合信號的影響。
復雜信號的功率包絡
圖1.OFDM信號的時域圖
由于調(diào)制載波的符號具有隨機性，因此復雜調(diào)制信號（例如OFDM）的瞬時功率變化既不是周期性的也不是確定性的。從圖1所示的OFDM信號的時域中可以清楚地看出，使用這種方式很難提取信號的有用信息。可以看出，信號峰值功率比平均功率高出幾個dB，但就峰值出現(xiàn)的頻次而言，就看不出其他信息了。
為了從OFDM信號中提取更多有用的信息，必須使用統(tǒng)計描述的方法來看。統(tǒng)計描述應該是在任何給定功率電平下信號所花費的時間百分比，這種描述稱為互補累積分布函數(shù)（CCDF）曲線，如圖2所示，該圖顯示了信號相對于其平均功率處于任何給定功率電平的概率。橫軸是高于平均功率信號的電平，以dB為單位，縱軸是信號停留在該信號電平的時間百分比。
圖2. 64 QAM和OFDM信號的模擬CCDF曲線
CCDF曲線還提供了有關(guān)復調(diào)制信號的峰均功率比（PAPR）的信息。在圖2中，針對64QAM信號（藍色）的CCDF曲線顯示，在超過3.6 dB的峰均比之上并沒有停留的時間，因此，所示的64 QAM信號的PAPR為3.6 dB。OFDM信號（紅色）的CCDF曲線顯示，在9.4 dB以上的峰均比下，它花費的時間少于0.01％。因此，所示的OFDM信號的PAPR為9.4 dB。通常，OFDM的PAPR是現(xiàn)代通信系統(tǒng)中使用的所有復雜調(diào)制信號中最大的，它取決于載波的數(shù)量和這些載波上的調(diào)制類型，約為12至16 dB。
測量非線性
研究射頻系統(tǒng)非線性的一些最常用的測量方法是：
1、單載波下的1 dB增益壓縮點（P1dB）
2、兩個臨近載波的二階和三階互調(diào)點（IP2，IP3）
3、高斯噪聲源下的噪聲功率比（NPR）
前兩種方法有嚴重的局限性。例如，在給定的輸出功率下，它們不能直接量化非線性失真對任何調(diào)制信號的影響。其次，它們不適合表征非線性對復雜多載波信號（如OFDM或本質(zhì)上具有統(tǒng)計功率的高階QAM調(diào)制信號）的影響。
噪聲功率比方法通過模擬帶限高斯噪聲信號的多載波來克服這些限制， 該方法主要用于測量頻分多址（FDMA）系統(tǒng)中的非線性失真。在帶限高斯噪聲信號的中心放置一個陷波器，并將該信號施加到被測設(shè)備的輸入。當在設(shè)備的輸出端進行測量時，由于被測設(shè)備的非線性而導致的互調(diào)產(chǎn)物會充滿陷波。陷波之外的噪聲功率與陷波之內(nèi)的噪聲功率之比間接表明了非線性對多載波信號的影響。
但是，NPR測量受到兩個因素的限制。首先，在帶限高斯信號本身中心的陷波深度成為測量極限。其次是陷波可能被測量設(shè)備（例如頻譜分析儀）生成的互調(diào)產(chǎn)物所填充。頻譜分析儀的混頻器和IF放大器可以生成互調(diào)產(chǎn)物，并添加到陷波內(nèi)。NPR測量設(shè)置需要昂貴的頻譜分析儀，要在帶限高斯信號的中心放置高質(zhì)量的陷波，需要使用矢量信號發(fā)生器，這是另一種非常昂貴的設(shè)備。
