利用量子物理學(xué)獨(dú)特效應(yīng)的量子互聯(lián)網(wǎng)將與我們今天使用的經(jīng)典互聯(lián)網(wǎng)大相徑庭，全世界有很多研究小組正致力于構(gòu)建先進(jìn)的量子互聯(lián)網(wǎng)。

荷蘭QuDelft實(shí)驗(yàn)室的量子網(wǎng)絡(luò)中使用的一塊硬件。圖片來源：《自然》雜志官網(wǎng)

荷蘭代爾夫特理工大學(xué)的量子研究團(tuán)隊(duì)近日在英國《自然》雜志上發(fā)布了一份報告，也可以說是一張路線圖，闡述了量子互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的各個階段及其應(yīng)用領(lǐng)域。

他們認(rèn)為，量子互聯(lián)網(wǎng)盡管還只是“小荷才露尖尖角”，但在成熟之前，其就有望在多個領(lǐng)域“大顯身手”。第一階段的量子互聯(lián)網(wǎng)有望使通信獲得幾乎牢不可破的隱私和安全；而更成熟一點(diǎn)的量子互聯(lián)網(wǎng)可實(shí)現(xiàn)一系列讓傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)“望洋興嘆”的科學(xué)應(yīng)用，包括探測引力波等。

量子力學(xué)“如此美麗”

代爾夫特理工大學(xué)理論物理學(xué)家斯蒂芬妮·韋納和同事大衛(wèi)·埃爾庫斯、羅納德·漢森共同撰寫了這份報告。他們認(rèn)為，量子互聯(lián)網(wǎng)可與現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)互補(bǔ)而非讓其“下崗”，最終，它可供大學(xué)實(shí)驗(yàn)室等大型用戶和個人消費(fèi)者廣泛使用。

當(dāng)然，目前也有很多科學(xué)家在狂熱地研發(fā)另一項(xiàng)技術(shù)——量子計(jì)算機(jī)，據(jù)信其計(jì)算速度和計(jì)算能力將遠(yuǎn)超傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)。

量子網(wǎng)絡(luò)和量子計(jì)算共享許多概念和技術(shù)，兩者都利用了經(jīng)典物理學(xué)領(lǐng)域沒有的現(xiàn)象。例如，電子或光子這樣的等量子粒子可處于兩種明確定義的旋轉(zhuǎn)狀態(tài)——順時針或逆時針之一，也可同時處于這兩種狀態(tài)，這被稱為“疊加”。此外，兩個粒子可發(fā)生“糾纏”：即使兩個粒子相距很遠(yuǎn)，其中一個粒子狀態(tài)的改變也會影響另外一個粒子的狀態(tài)。量子比特是量子信息的最小單位。

德國斯圖加特大學(xué)的量子物理學(xué)家斯蒂芬妮·巴茲表示，廣泛采用的量子互聯(lián)網(wǎng)還是有用的量子計(jì)算機(jī)，很難預(yù)測哪種技術(shù)會捷足先登。但量子網(wǎng)絡(luò)有一個很大的優(yōu)勢，“這樣的網(wǎng)絡(luò)可以逐步建立，并且可在每一步中添加不同的功能”。

研究人員稱，該路線圖還旨在為來自計(jì)算機(jī)科學(xué)、工程學(xué)和物理學(xué)等不同領(lǐng)域的研究人員創(chuàng)建一種共同語言。漢森說：“不同的人談?wù)摿孔泳W(wǎng)絡(luò)可能意味著截然不同的事情。”

六個階段路線圖

在最新報告中，代爾夫特團(tuán)隊(duì)為量子互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展制訂了六個階段。

最初階段被稱為“0階段”。在這一階段的網(wǎng)絡(luò)中，用戶能建立一個通用的加密密鑰，以便安全地共享數(shù)據(jù)。量子物理學(xué)僅在幕后工作：服務(wù)提供商使用它來創(chuàng)建密鑰。但提供商因此就知道了密鑰，這意味著用戶必須信任服務(wù)商。這種類型的網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)存在。例如在中國，綿延2000多公里的這種網(wǎng)絡(luò)連接了包括北京和上海在內(nèi)的大城市。

在第一階段，用戶正式進(jìn)入量子游戲，其中發(fā)送者創(chuàng)建量子狀態(tài)（通常是光子）。這些量子狀態(tài)或沿著光纖，或通過在開放空間中發(fā)射的激光脈沖被發(fā)送到接收器。在此階段，任何兩個用戶都可以創(chuàng)建只有他們自己知道的私有加密密鑰。該技術(shù)還使用戶能將量子密碼提交給諸如ATM之類的機(jī)器，如此一來，機(jī)器將能夠在不知道密碼是什么的情況下對密碼進(jìn)行驗(yàn)證，也無法竊取密碼。

韋納說，這一階段尚未進(jìn)行大規(guī)模試驗(yàn)，但在小城市規(guī)模上已具備了技術(shù)可行性，速度可能會非常緩慢。2017年，由中國科技大學(xué)潘建偉教授領(lǐng)導(dǎo)的小組創(chuàng)造了這種傳輸?shù)氖澜缂o(jì)錄：當(dāng)時他們用一顆衛(wèi)星讓兩個相距1200多公里的實(shí)驗(yàn)室實(shí)現(xiàn)了量子連接。