功率因數(shù)是有功功率與視在功率的比值，在電能系統(tǒng)中，表示的是電路的工作效率。在實際的交流電路中，電壓乘電流是視在功率，而能起到作功的一部分功率（即有功功率），有功功率將小于視在功率。有功功率與視在功率之比叫做功率因數(shù)，以COSΦ表示，其實最簡單的測量方式就是測量電壓與電流之間的相位差，得出的結(jié)果就是功率因數(shù)，在交流電路中，實際工作中功率因數(shù)的計算，電壓與電流之間的相位差（Φ）角的余弦稱為功率因數(shù)，用COSΦ表示，在數(shù)值上等于有功功率和視在功率之比，或電阻與阻抗之比，即COSΦ＝P/S=P/(U×I)=(I2R)/(U×I)=R/Z。

功率因數(shù)過低，就要用較大的電流來保障用電器正常工作，與此同時輸電線路上輸電電流增大，從而導(dǎo)致線路上焦耳熱損耗增大。另外，在輸電線路的電阻上及電源的內(nèi)組上的電壓降，都與用電器中的電流成正比，增大電流必然增大在輸電線路和電源內(nèi)部的電壓損失。因此，提高用電器的功率因數(shù)，可以減小輸電電流，進而減小了輸電線路上的功率損失。

一般在有節(jié)能需求的場所，對功率因數(shù)的指標(biāo)要求較高，例如開關(guān)電源，白熾燈等產(chǎn)品，利用功率計的功率因數(shù)測量功能，可以很好的對這些產(chǎn)品的性能做一個判斷。例如，對于電容元件的測試，一般需要判斷電容ESR等參數(shù)，由于有些電容對ESR（等效串聯(lián)電阻）很小，所以用一般的阻抗測試儀很難準(zhǔn)確的進行測試，所以需要使用功率計進行測試，將電容的ESR轉(zhuǎn)化為功率因數(shù)的測試，通過測試電容的功率因數(shù)，不僅能了解電容的ESR參數(shù)，還能了解其對交流信號的導(dǎo)通作用，一般理想狀態(tài)下，功率因數(shù)應(yīng)該是0，但實際測得過程中，會發(fā)現(xiàn)功率因數(shù)會是0.01等，所以，現(xiàn)在電容功率因數(shù)的測試，也是一個很重要的參數(shù)。