激光之所以被譽為神奇的光，是因為它有普通光完全不具備的四大特性。

1.方向性好——普通光源（太陽、白熾燈或熒光燈）向四面八方發(fā)光，而激光的發(fā)光方向可限制在小于幾個毫弧度立體角內(nèi)，這就使得在照射方向上的照度提高千萬倍。激光每200千米擴散直徑小于1米，若射到距地球3.8×105km的月球，光束擴散不到2千米，而普通探照燈幾千米外就擴散到幾十米。

應(yīng)用：激光準直、導向和測距。

2.亮度高——激光是當代最亮的光源，只有氫彈爆炸瞬間強烈的閃光才能與它相比擬。太陽光亮度大約是1.865×109cd/m2，而一臺大功率激光器的輸出光亮度可以高出太陽光的亮度7～14個數(shù)量級。

盡管激光的總能量并不一定很大，但由于能量高度集中，很容易在某一微小點處產(chǎn)生高壓和幾萬攝氏度甚至幾百萬攝氏度的高溫。

應(yīng)用：激光打孔、切割、焊接和激光外科手術(shù)。

3.單色性好——光是一種電磁波。光的顏色取決于它的波長。普通光源發(fā)出的光通常包含著各種波長，是各種顏色光的混合。太陽光包含紅、登、黃、綠、青、藍、紫七種顏色的可見光以及紅外光、紫外光等不可見光。

而某種激光的波長只集中在十分窄的光譜波段或頻率范圍內(nèi)。如氦氖激光的波長為632.8納米，其波長變化范圍不到萬分之一納米。

應(yīng)用：精密度儀器測量 某些化學反應(yīng)實驗。

4.相干性好——干涉是波動現(xiàn)象的一種屬性?；诩す饩哂懈叻较蛐院透邌紊缘奶匦?，它必然會是相干性極好的光。

應(yīng)用：全息照相。

激光器的類型

在光源中，實現(xiàn)能級粒子數(shù)反轉(zhuǎn)是實現(xiàn)光放大的前提，也就是產(chǎn)生激光的先決條件。要實現(xiàn)粒子數(shù)反轉(zhuǎn)，需借助外來光的力量，使大量原來處于低能級的粒子躍遷到高能級上去，這個過程我們稱之為“激勵”。