橋梁因造價(jià)昂貴，服役時(shí)間長(zhǎng)且維系人們的生命安全而倍受關(guān)注。為了避免因難于察覺結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)損傷引發(fā)災(zāi)難性的突發(fā)事故，橋梁結(jié)構(gòu)健康監(jiān)測(cè)尤為重要。

在世界上目前未出現(xiàn)事故的橋梁中，也有眾多橋梁出現(xiàn)了不同程度的性能退化。據(jù)文獻(xiàn)資料顯示，美國(guó)現(xiàn)有近60萬(wàn)座橋梁，美國(guó)聯(lián)邦公路管理局的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，約有1/3的橋梁功能陳舊或有結(jié)構(gòu)缺陷，需要修復(fù)，大概需要投資700億美元，且估計(jì)每年有150-200座橋會(huì)倒塌；在英國(guó)，據(jù)報(bào)道也有1/3的橋梁需要修復(fù)；在加拿大，為修復(fù)橋梁損壞的全部基礎(chǔ)設(shè)施工程估計(jì)需耗費(fèi)5000億美元；到2006年底，我國(guó)現(xiàn)有各類現(xiàn)代橋梁53.36萬(wàn)座，其中公路橋梁有34萬(wàn)多座，鐵路橋梁有18萬(wàn)座。隨著交通量的增大和車輛載重不斷提升，加之缺乏例行維修，不少橋梁都處于帶病超負(fù)荷工作狀態(tài)，同時(shí)更多的舊有橋梁到達(dá)或即將到達(dá)設(shè)計(jì)服役期。

大型橋梁是國(guó)家或地區(qū)的交通命脈，它耗資巨大，一旦發(fā)生橋梁坍塌事故，將造成重大的人身傷亡和巨大的經(jīng)濟(jì)損傷，并且?guī)?lái)惡劣的社會(huì)影響。為了及時(shí)掌握大型橋梁的性能退化，防止突發(fā)性的坍塌事故的發(fā)生，應(yīng)用科學(xué)的方法對(duì)大型橋梁進(jìn)行健康監(jiān)測(cè)是極為必要的，目前這一點(diǎn)已逐漸得到了學(xué)術(shù)界、工程界以及政府部門的廣泛認(rèn)同。